Par Robert Milakovic /31 août 202131 août 2021 Martin Campbell a réalisé trois des meilleures images d'action de tentpole des 30 dernières années – GoldenEye, Casino Royale et The Mask of Zorro – ainsi que de nombreux autres, donc chaque nouveau film de lui devrait être célébré. Et The Protégé se sent comme un bon choix pour ses talents: c'est un film de vengeance avec beaucoup d'action au corps à corps et de jeux de tir, plein du type de chaos magnifiquement dirigé par des cascades qui a été sa spécialité pendant la plupart des années. sa carrière.
Alors, pourquoi le film tombe-t-il si souvent à plat ? Bien que le récit soit fondamental, il semble avoir suffisamment de punch émotionnel pour nous garder engagés. Anna (Maggie Q) est une traqueuse et assassine internationale accomplie qui collabore avec son collègue assassin Moody Dutton (Samuel L. Jackson), l'homme qui l'a sauvée du massacre au Vietnam quand elle était jeune au début des années 1990. Ils exploitent maintenant leur entreprise depuis Londres, en utilisant une ancienne librairie (l'un des intérêts d'Anna) comme façade. Un jour, un gang de tireurs a tué Moody, qui semble être en phase terminale d'une maladie de cinéma non identifiée qui le fait tousser.
Elle soupçonnait que la raison du coup était la quête de Moody pour localiser l'enfant d'un homme qu'il a tué il y a de nombreuses années. Anna retourne au Vietnam pour trouver les auteurs, qui peuvent ou non être liés à un marchand d'armes international et à un courtier en électricité à Da Nang. Elle renoue avec de vieux copains qui dirigent un gang de motards et explore des sites de son passé. Parmi ceux qu'elle recherche, il y a Rembrandt (Michael Keaton) à l'esprit vif, le principal homme de main mortel de sa carrière mystérieuse, avec qui elle développe une relation de chat et de souris à l'esprit vif.
Le scénario, écrit par Richard Wenk (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), est essentiellement un film d'action fou, mais Campbell parvient à y insuffler une certaine ambiance. Anna a refusé de retourner au Vietnam pendant des années, et le paysage urbain contemporain et étincelant qu'elle a rencontré semble être un long cri du Da Nang qu'elle a connu autrefois. Et alors qu'elle continue sur son chemin de vengeance, on se rend compte qu'elle va enfin affronter son horrible passé, que l'on voit en bref flashs. Campbell comprend que nous n'allons pas voir de tels films pour être émus ; on va voir des gens se casser le cou. Lorsque je l'ai interviewé l'année dernière, il a clairement indiqué que la colonne vertébrale émotionnelle de ces histoires, ainsi que la luminosité des caractérisations, les distingueraient. (Il a noté que The Mask of Zorro avait besoin d'une réécriture massive simplement pour améliorer le développement du personnage et la comédie.)
C'est pourquoi les échecs de The Protégé à ces niveaux sont si décourageants car, malgré la prévisibilité du film, le plan est là pour quelque chose d'émotionnellement convaincant. Malheureusement, des intrigues secondaires prometteuses restent inexplorées et les notes des personnages flottent sans but dans les airs. Alors qu'Anna tentait de retrouver le fils du méchant, j'avais l'impression que le film tentait d'établir un lien entre eux deux. La petite fille sauvée d'un héritage de violence, et le jeune garçon qui ne l'était pas. Mais c'était si subtil que c'était à peine perceptible. Ou peut-être que je l'ai simplement inventé car l'intrigue secondaire aurait semblé inutile autrement.
Cela n'aide pas qu'Anna soit décrite partout comme une machine à tuer calme qui ne transpire jamais, même dans ses moments les plus désespérés, ce qui rend difficile de s'identifier à sa tristesse et à sa fureur. Pendant ce temps, Rembrandt de Keaton est complètement d'une note, gardant son schtick lisse, sarcastique et motormouth quoi qu'il arrive, le faisant ressembler à de la chair à canon de méchant mineur élevée au niveau d'un rôle important comme si la production ne pouvait pas se permettre l'acteur pour ajouter d'autres aspects au personnage.
Les allers-retours entre Rembrandt et Anna - alternativement combatifs et sympathiques, avec un bon dosage de ce qui se veut être une tension sexuelle - auraient pu fonctionner si le scénario avait été bien écrit. Pourtant, cela dépasse rarement le niveau des clichés déprimants : il semble que j'ai un jour de retard. Et un dollar à court. A-t-il chanté comme un oiseau ? Oh, les choses que j'ai apprises. Je sais qui est votre employeur. C'est un énorme. C'est plus amusant si vous les accrochez. Et ainsi de suite. Ce n'est même pas une tentative.
Les scènes d'action sont généralement bien exécutées et inventives. Maggie Q, une tireuse chevronnée, se déplace sans effort dans les batailles et les poursuites. Elle est rapide et juste assez douce pour communiquer sa compétence sans se transformer en fausseté intentionnelle et danseuse; nous achetons chaque coup de poing, coup de pied, saut, culbute, coup de tête, coup de cou et étranglement comme si cela se produisait en ce moment, pas des semaines auparavant. Cela nécessite une réelle expertise, et il est difficile de ne pas sentir que c'est là que l'essentiel de l'énergie créative des cinéastes est allé, laissant peu pour toutes les autres choses essentielles.
Même encore, The Protégé a un flux sans effort tant que personne ne parle. Au début, au cours de quelques scènes sans paroles où Anna essayait de reconstituer ce qui était arrivé à Moody, j'ai été frappé par la facilité avec laquelle Campbell livrait le matériel essentiel de l'intrigue sans que personne n'ouvre la bouche. Cela implique qu'il est conscient des qualités du film – et des siennes. Malheureusement, pour chaque moment où le Protégé semble savoir précisément ce qu'il est, il y en a un où il semble être beaucoup plus sage qu'il ne l'est. Compte tenu de la quantité de talents impliqués, cela doit être considéré comme un échec.